Duecentosessantaquattro grammi, ventinove millimetri di ammortizzazione e nessuna piastra: la Offtrail Ultra di The North Face punta sulla sottrazione per il terreno tecnico.
- Intersuola in superfoam DREAMBOUND azotata a doppia densità, ottenuta in un unico stampaggio, senza colle a unire i due materiali.
- 264 g per il mezzo paio uomo e 227 g donna, 29 mm di altezza al tallone, 6 mm di drop.
- Suola SURFACE CTRL G2 con tasselli da 5 mm e una zona di grip sull’avampiede; ghetta elasticizzata SCREEGUARD integrata contro i detriti.
- Prezzo 160 euro, dentro la collezione Summit Trail Run ispirata alla spedizione Trans-Antarctica del 1990.
Duecentosessantaquattro grammi per il mezzo paio da uomo, ventinove millimetri di ammortizzazione al tallone. La Offtrail Ultra, presentata da The North Face il 4 agosto, vive dentro questo rapporto: abbastanza materiale sotto il piede per reggere ore di pietre, abbastanza poco peso perché quelle ore non diventino anche un lavoro di sollevamento. Su una distanza lunga la differenza tra 264 e 300 grammi diventa percepibile dopo qualche ora, quando il quadricipite ha già sollevato quel peso qualche migliaio di volte.
Un’intersuola stampata in un pezzo solo
Il cuore del progetto è l’intersuola DREAMBOUND, una superfoam infusa di azoto e costruita in due densità diverse, che il marchio presenta come una novità di settore. La parte interessante sta nel modo in cui le due schiume vengono messe insieme: un unico processo di stampaggio, senza adesivi a fare da ponte tra i due materiali.
Detta così sembra una questione di fabbrica. In pratica riguarda il punto in cui una scarpa da montagna invecchia. Ogni elemento incollato è una giunzione, e una giunzione è il posto dove le sollecitazioni si concentrano: torsioni laterali su una radice, appoggi storti su un sasso, migliaia di compressioni asimmetriche. Togliere quel confine significa togliere una variabile dal conto della durata.
Sul comportamento in corsa della Offtrail Ultra le premesse sono ottime: reattività e comfort sulle lunghe distanze. Quello che si può dire già ora è che la direzione è coerente con la ricerca recente: nelle scarpe veloci il contributo maggiore arriva dalla schiuma più che dalla piastra, e la doppia densità è un modo per chiedere alla sola schiuma due comportamenti opposti, morbido dove serve assorbire e più rigido dove serve tenere la struttura.
Roccia, discesa, detriti: dove la scarpa dichiara di lavorare
La suola SURFACE CTRL G2 monta tasselli da cinque millimetri e una zona di aggrappaggio sull’avampiede. È quest’ultima a raccontare l’ambizione del progetto: quando il sentiero si interrompe e ti ritrovi a spingere con la punta contro una placca inclinata, il resto della suola diventa irrilevante e lavorano i due centimetri davanti all’alluce. Progettare lì una zona dedicata significa aspettarsi che chi calza questa scarpa esca dal tracciato. La differenza tra pendenza e tecnicità si gioca esattamente in questo genere di passaggi.
Cinque millimetri di tassello sono una misura pensata per i fondi cedevoli, quelli in cui la gomma deve scavare per trovare appoggio: ghiaino, terra smossa, detriti.
La ghetta SCREEGUARD è elasticizzata e integrata nella scarpa, e chiude sulla caviglia per tenere fuori i piccoli detriti. Il valore di un dettaglio così, su un’uscita lunga, si misura in una cosa sola: quante volte ti fermi a slacciare e svuotare una scarpa. Sopra, la tomaia in mesh rinforzato punta a leggerezza e traspirabilità, con una calzata che la stessa The North Face definisce orientata alle prestazioni. Tradotto: piede tenuto e volumi contenuti.
Cosa non c’è nella Offtrail Ultra
L’elenco delle assenze descrive questa scarpa meglio di quello delle presenze. Niente piastra, nessun rocker accentuato, nessuna altezza di intersuola fuori scala, e una ghetta priva di cerniere e di rotelle di regolazione. Sul mercato del trail veloce piastre e geometrie pronunciate sono ormai comuni, quindi rinunciarci è una posizione filosofica precisa del progetto, e va valutata come tale. Zach Miller, ultramaratoneta del team The North Face, la supporta dicendo che è proprio quella semplicità a rendere la scarpa versatile tra salite, discese e tratti tecnici.
Prototipi su cinque continenti
The North Face ha fatto testare i prototipi della Offtrail Ultra ai propri atleti in cinque continenti. Kaytlyn Gerbin ha attraversato le Alpi Meridionali della Nuova Zelanda, Tara Fraga ha tentato un FKT (Fastest Known Time, il tempo di riferimento su un percorso libero, fuori da una gara organizzata) sul Cotopaxi in Ecuador, Stephanie Case le ha portate in un campo di allenamento nella Norvegia artica.
La Offtrail Ultra entra nella collezione Summit Trail Run, che quest’anno guarda alla spedizione Trans-Antarctica del 1990: sette mesi di traversata, 3.741 miglia, sei esploratori di nazionalità diverse equipaggiati dal marchio. Da lì arrivano la palette ad alta visibilità e la bandiera internazionale del Pianeta Terra applicata ai capi. Il richiamo ha anche uno scopo funzionale perché quei colori hanno anche una ragione pratica: su un terreno accidentato, essere visti da lontano conta.
Il prezzo è di 160 euro, su thenorthface.it e nei rivenditori specializzati, il che colloca la Offtrail Ultra in una fascia intermedia insolita per una scarpa costruita attorno a una schiuma nuova. Il profilo a cui parla è chiaro: chi passa ore in montagna su terreni che cambiano ogni cento metri e preferisce una scarpa che sparisca sotto il piede a una che imponga una traiettoria.