La vitamina C serve davvero quando sei malato?

• La vitamina C non previene il raffreddore, ma potrebbe accorciarlo, in alcuni casi.

• La maggior parte delle persone assume già abbastanza vitamina C dalla dieta.

• Rimedi efficaci: miele, lavaggi nasali, pseudoefedrina, riposo e idratazione.

La mamma te la dava sempre quando il tempo si faceva più freddo. All’arrivo dell’autunno e poi dell’inverno si moltiplicavano le raccomandazioni: mangiare tante arance! La vitamina C è rimasta nella nostra mente come il rimedio a cui ricorriamo tutti ai primi sintomi di mal di gola o di raffreddore. Se stai meno bene del solito è sempre perché non hai assunto abbastanza vitamina C. Abbiamo finito per convincerci che davvero tutto dipendesse da lei.

Non c’è da meravigliarsi: è rassicurante pensare che una semplice vitamina possa essere l’arma segreta contro i malanni di stagione. Ma cosa dice la scienza? È davvero così efficace o è solo una leggenda metropolitana?

Come tutto è iniziato

La fama leggendaria della vitamina C come cura per il raffreddore è spesso attribuita a Linus Pauling, vincitore di due premi Nobel (nel 1954 per la chimica e nel 1962 per la pace), che negli anni ‘70 ha esaltato le sue proprietà. È comprensibile: uno che ha vinto un premio Nobel lo ascolti ma uno che ne ha vinti addirittura due?

L’entusiasmo di Pauling l’ha infine trasformata in oggetto di attenzione per la scienza, dando l’avvio a decenni di studi. Eppure, i risultati sono stati tutt’altro che entusiasmanti.

Lo stesso Linus Pauling Institute dell’Oregon State University ammette che l’idea che la vitamina C rafforzi il sistema immunitario è ampiamente accettata, ma non scientificamente dimostrata. Gli studi condotti sull’uomo hanno prodotto risultati contrastanti, lasciandoci con una domanda: questa vitamina è davvero miracolosa o è solo un mito?

Cosa dice la scienza?

Se speravi che la vitamina C potesse prevenire il raffreddore o dotarti di un invisibile scudo a diversi malanni di stagione, preparati a restare deluso. È stato ormai dimostrato che assumerla regolarmente non riduce il rischio di raffreddore nella popolazione generale. C’è però una bella notizia che riguarda noi che corriamo: chi è sottoposto a stress fisico o ambientale estremo – come i maratoneti o i soldati in condizioni climatiche rigide – può beneficiare di un rischio leggermente ridotto assumendo integratori di vitamina C.

E gli altri? I benefici sono limitati. Se assumi vitamina C in grandi dosi già prima di ammalarti, il raffreddore potrebbe durare un po’ meno—forse un giorno o anche solo mezza giornata in meno. Non esattamente il rimedio miracoloso che speravamo.

E se pensi di assumere vitamina C dopo i primi sintomi per guarire più in fretta, lascia stare. Le evidenze scientifiche suggeriscono che, una volta iniziato il raffreddore, è troppo tardi per accorciarne la durata.

La dose quotidiana

La buona notizia è che, se mangi frutta, stai già assumendo abbastanza vitamina C. Frutti come arance, limoni e pompelmi ne sono ricchi (e questo lo sapevamo), così come lo sono verdure come peperoni e broccoli (e questo non tutti lo sanno). Se mangi in modo equilibrato, probabilmente non hai insomma bisogno di integratori.

Tuttavia, se vuoi essere sicuro, assumere un integratore è generalmente sicuro. Basta non esagerare. Dosi elevate (oltre 2.000 mg al giorno) possono causare effetti collaterali come diarrea, quindi meglio mantenersi su quantità moderate. La chiave è la costanza: assicurati che il tuo corpo riceva la quantità necessaria ogni giorno, non solo quando senti i primi sintomi.

Le alternative che funzionano davvero

Se la vitamina C non è il supereroe che speravamo, cosa fare quando compaiono i primi sintomi? Ecco alcuni rimedi efficaci:

1. Miele per la tosse
   Il miele è uno dei rimedi naturali più efficaci per lenire il mal di gola e calmare la tosse, soprattutto nei bambini sopra l’anno di età. Ed è anche buono!
2. Pseudoefedrina per la congestione
   Se il naso è completamente chiuso, la pseudoefedrina può offrire sollievo. (Consiglio: chiedila al banco della farmacia, perché il suo sostituto da banco, la fenilefrina, è spesso inefficace. Valuta inoltre le sue controindicazioni e quindi assumila solo se la congestione ti impedisce una vita normale o se non hai condizioni mediche che la sconsigliano)
3. Lavaggi nasali
   Utilizzare uno spray salino può aiutarti a liberare il naso e a respirare meglio. È un rimedio antico semplice ma funziona sempre.
4. I fondamentali: riposo e idratazione
   Non sottovalutare mai il potere di una buona dormita e di tanta acqua. Rilassati, idratati e dai al tuo sistema immunitario il supporto necessario per combattere il virus.

Se ti fa stare meglio, fallo

Diciamolo chiaramente: se prendere la vitamina C ti fa sentire meglio, continua a farlo. L’effetto placebo è potente, e se il tuo rituale di sciogliere una bustina effervescente ti dà una spinta mentale, ben venga. Basta sapere che il vero lavoro lo sta facendo il tuo sistema immunitario, non la vitamina C.

Continua a correre, anche senza la vitamina C

Dunque, la vitamina C è davvero utile quando sei malato? Non nel modo in cui abbiamo sempre saputo o sperato. È ottima per la salute generale e potrebbe accorciare di poche ore un raffreddore, ma non è una cura miracolosa. Mangia sano, resta idratato e dai priorità al riposo. Il tuo corpo sa prendersi cura di te, a patto che tu gli dia la possibilità di farlo.

(via Lifehacker)